今回紹介するのは、熊本県を代表する阿蘇山の外輪山を登る地蔵峠だ。
地蔵峠は、グリーンロード南阿蘇（別名ケニーロード）の頂上部分に位置する峠で、熊本市内から最もアクセスしやすい峠と言えるだろう。
なおスタート地点へのアクセスは、益城町側からは通行止めとなっているので、注意してほしい。
・峠スペック
坂バカ度：★★★★★★☆☆☆☆
景観： ★★★★★★☆☆☆☆
路面状況：★★★★★★★★★★
距離
14.5km
最大標高差
922m
平均斜度
全体：6.3%
上り：7%
下り：4.5%
獲得標高
上り：941m
下り：25m
・補給ポイントについて
スタート地点は河原小学校そばの交差点からとする。
頂上までは全長14.5㎞だ。
アクセスは熊本市方面からなら自走だろう。
・ラストコンビニ
スタート地点そばにはコンビニがなく、最寄りのセブンイレブンまでは3.5㎞程ある。
なおセブンイレブンの向かいには、九州ではメジャーな「おべんとうのヒライ」があるので、ここで食事をするのも良いだろう。
・ラスト自販機
自販機はスタートして1.5㎞程進んだところにあるものが最後となる。
・実走レビュー
スタートすると、最初の数百mは平坦となっているが、そこからは7％前後の勾配で登り始める。
ここからは基本的に登り続けることになるが、コース全体を通して勾配が大きく変わる箇所は少ない。
ちなみに、登り始めてすぐに良い景色が現れる。
3㎞地点を過ぎると交差点があるので、ここはそのまま直進しよう。
4㎞地点まで来ると、再度交差点が現れる。
ここもそのまま直進だ。
ここまでの平均勾配は6.5％となる。
ゴルフ場の横の道を抜けて1㎞程進むと、赤い塔があり景色が開ける。
この赤い塔の前後は少し勾配がきつい。
そこから500m程進むと、左手にミルク牧場が現れる。
残念ながら入場料（350円）のかかる観光牧場なので、「ちょっと寄ってグルメ」的なことはできないが、お昼を食べたり、動物と触れ合うなら良いスポットだろう。
1㎞進むと交差点がある。
こちら側が止まれなので、ここはしっかりと一時停止してほしい。
ここが大体6㎞地点だ。
交差点から先は牧草地帯の中を進んでいく。
牧草地帯が終わる9.5㎞地点までの約3.5㎞区間は平均勾配8％強となるので、今までよりも一段辛くなる。
この牧場区間は勾配はきつくとも景色が良いので、余裕があれば後ろを振り返ってみよう。
また途中には展望所もあるので、疲れたら景色を眺めながら休憩するのも良い。
このきつい牧草区間を越えると、短いながら下り区間が現れる。
下りは300m程だが、脚を休めるにはちょうど良い。
下りが終わると、ここから2㎞は平均6.5％の勾配となる。
前半の1㎞が9％程度の勾配となるので、事前の下りでしっかり呼吸を整えておきたい。
その分後半の1㎞は、4％強と比較的緩い勾配だ。
その先は小さな下りを挟んで、再度登りとなる。
下り切ったところからゴールまでは、およそ3㎞だ。
登り返しは勾配がきつく、看板では8％になっているが、最初の300m程は10％を超える。
きつめの区間を越えると勾配は緩くなり、1㎞は5％強になる。
頭上に送電線が見えて道が下りになると、ラスト1.5㎞だ。
下りは短く、すぐに登り返しとなる。
この登り返しも勾配は10％を超える。
ただゴールまでの1.5㎞区間は、徐々に勾配が緩んでいく構成なので、ここからスパートを掛けるのも良いかもしれない。
また道は直線的になるので、頂上が近づいてくることが分かりやすい。
・頂上施設について
頂上には何もない。
また見晴らしなどもないので、通り過ぎるだけになるだろう。
・路面状況について
路面状況は良好で、特に指摘するポイントはないが、下りは交差点での一時停止と、牛の横断に注意したい。